<지난 21일 이후 낙동강 수문 개방으로 거제 사등면 해안에 밀려든 해양쓰레기. 사진=거제시>

거제시는 매년 여름철마다 되풀이되는 '낙동강 쓰레기' 처리 문제로 전쟁을 치르다시피 몸살을 앓고 있다.

특히 올해는 지난 21일 집중호우 이후 낙동강 수문 개방으로 밀려든 엄청난 육지 쓰레기로 거제 해안은 거대한 쓰레기 집하장(集荷場)이 됐다.

26일 거제시에 따르면,  낙동강유역환경청은 지난 21일 낙동강 상류 지역에 300㎜ 안팎의 집중호우가 쏟아지자 수문을 일제히 개방해 초당 1만5100t의 강물을 방류하고 있다. 

그러자 수문 개방으로 낙동강에 쌓여 있던 생활쓰레기와 초목류 등 각종 육지쓰레기들이 조류를 따라 거제해안을 덮치고 있다. 현재까지 거제 해안에 쌓인 쓰레기는 사등면 168t, 장목면 90t 등 약 300t에 이르는 것으로 추산된다

낙동강 쓰레기들은 수문이 개방된 뒤 빠르면 16시간 이후 거제 해역에 도달한다. 수문이 개방이 종료되는 내달 2일까지 더 많은 낙동강 쓰레기가 거제 해안에 쌓일 전망이다.

앞서 지난 7월 집중호우 때도 낙동강 하구 수문이 2차례 개방됐다. 이로 인해 거제 해안으로 밀려온 육지쓰레기는 자그마치 400t에 이른다. 이 가운데 358t이 장목 해안가에 집중적으로 쌓였다.

그런데도 쓰레기 수거를 위한 정부 차원의 지원은커녕, 시 자체예산도 턱없이 부족하다. 이번 집중호우로 거제에 밀려든 해양쓰레기 300t에 대한 처리비용 약 90억원도 대부분 거제시 자체 예산으로 해결하고 있다.

거제시가 감당하기 어려운 수거 예산 일부는 해양수산부에 사정하다시피 해서 겨우 국비 지원을 받을 정도다. 해마다 이런 현상은 반복되고 있다.

이에 육지 주민들에 의해 해양쓰레기가 유입된 만큼 '원인자 부담원칙'에 따라 수거·처리비용도 공동 부담해야 한다는 주장이 설득력을 얻고 있지만, 환경부는 요지부동이다.

그동안 거제시는 환경부와 낙동강유역환경청을 상대로 낙동강 쓰레기 처리비용 지원 방안을 수차례 협의해 왔다.

하지만, 그때마다 돌아오는 답변은 낙동강 수계가 아닌 거제에는 환경정화사업 예산을 줄 수 없다는 것이다. 거제 해안가 쓰레기는 해양쓰레기이기 때문에 환경부가 아니라 지자체와 해양수산부가 처리해야 한다는 입장이다.

시 관계자는 "낙동강 쓰레기 처리 문제는 해마다 반복되는 거제시의 가장 큰 고민 중 하나"라면서 "정부나 광역지자체가 손을 놓고 있는 사이 우리 거제시만 온갖 고생을 한다"고 말했다.  

지역 일각에선 국회의원 등 정치권이 앞장서 수계지역 광역단체인 경남·북과 부산광역시는 물론, 환경부 등과 관련 협의체를 만들어 보다 근본적인 해결책을 마련해야 될 것이란 목소리가 힘을 얻고 있다.

<사곡해수욕장에 밀려든 초목류 등 쓰레기 모습. 사진=거제시>

정지용 기자  gjjn3220@daum.com

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