6·1 지방선거를 일주일 앞두고 각 후보 진영이 막판 기선을 잡기 위해 치열한 신경전을 벌이는 가운데, 거제시민들이 더불어민주당과 국민의힘 후보 양측을 향해 '정책선거를 하라'고 질타하고 나섰다.

발단은 지난 6일 노컷뉴스가 국민의힘 지역구 국회의원 여직원과 시장 후보를 거론하며 '입당 원서 대가 금품제공 의혹’ 보도로 촉발됐다. 이후 양측이 '논평전' 불이 붙이면서 하루도 조용할 날이 없었다.

지금까지 양 진영이 '논평' '반박논평' 형식으로 각 9건~15건의 보도자료를 언론에 쏟아냈다. 하룻동안 3~4건의 수위 높은 논평을 주고받은 날도 있었다. 게다가 더불어민주당은 경남도당과 중앙당 선대위까지 가세했다.

양 진영이 주고받은 논평은 대부분 '입당 원서 대가 금품제공 의혹'과 관련된 것이었다. 내용도 새로운 게 아니라, 거의가 상대측 '말꼬리 잡기'나 의혹 제기 수준의 결론도 없는 '진흙탕' 싸움에 불과했다.

반면, 양 진영의 정책 발표는 지난 3주간 고작 3~6건에 머물렀다. 선거운동이 본격 시작된 지난 19일 양측이 기자간담회를 통해 발표한 정책 공약 이후에는 새롭거나 뚜렷하게 눈에 들어오는 공약도 나오지 않고 있다.

앞서 금품제공 의혹 사건에 논평을 냈던 한 시민단체 관계자는 "선거라는 특수한 상황이라 다소의 공방은  이해 간다"면서도 "어느 한 쪽의 잘잘못을 따지기 전에 국민의힘 측은 주로 의혹에 대한 해명이었으나, 민주당측은 심판적 관점에서 대응 논평을 내다보니 감정 싸움이 격화되고 있다"고 지적했다.

이어 "민주당측은 한두번 관련 논평을 낸 후 오히려 선거운동에 치중하는 게 좋았을 것 같다"면서 "사건의 옳고 그름에 대한 진짜 심판은 나중에 수사기관과 법원의 몫 아니냐. 그보다 먼저 의혹에 대한 심판은 유권자들이 표로 할 것이기 때문"이라고 말했다.

그러나 민주당측 입장은 다르다. 선대본 한 관계자는 "우리도 하고싶어 하는 게 아니다"며 "잘못은 자기들이 해놓고 오히려 말도 안되는 허위사실을 계속 들춰 내는데 어떻게 가만히 있을수 있느냐. 가만 있으면 결과적으로 그걸 인정하는 꼴"이라고 볼멘소리를 했다.

국민의힘측 선대본 관계자도 "정책 선거를 해야 된다는 말에 전적으로 동의한다"면서 "그러나 아직 확정되지 않은 사실을 단정적으로 불려서 자꾸 저쪽에서 제기하니까 우리도 반박과 해명을 안할수 없지 않느냐"고 맞섰다.

이 과정에서 국민의힘측은 무소속 후보측과도 두세차례 '금품제공 의혹'에 대한 논평과 반박논평으로 충돌했다. 다만, 양측은 서로 별 실익이 없다고 판단했는지 지난 20일 이후에는 잠잠하다.

물론, 이는 국민의힘측이 무소속 후보 출마로 다소 불리한 3자 구도에서 갈라진 보수 표심을 의식해 더 이상 확전을 피하고, 일부러 민주당과 양자 구도로 몰아가려는 의도로 읽힌다. 

이같은 양 진영의 상호 비방전은 급기야 민주당측이 국민의힘 서일준 국회의원을 경찰에 고발하면서 '사생결단'으로 흐르는 모양새다. 민주당 시장 후보 선대본이 23일 서 의원을 거제경찰서에 ‘허위사실공표 및 명예훼손’으로 고발했기 때문.

국민의힘 지원 유세를 하던 서 의원이 '지난 23일 오전 7시께 대우조선해양 서문에서 출근하는 대우조선해양 노동자들을 향해 "시장이 시장실을 찾아온 노동자 대표들을 경찰에 고발했다"는 허위사실을 노동자 다수에게 공표했다'는 이유에서다.

민주당 시장 후보 선대본은 "당시 시장은 공식적으로 2019월 3월21일 거제경찰서에 선처를 바라는 탄원서를 제출했고, 2019년 9월1일 창원지검 통영지청에도 선처를 바라는 탄원서를 제출하는 등 대우조선 노조원들의 처벌을 막기 위해 여러 방면으로 노력했다"고 서 의원의 주장을 반박했다.

이날도 양측은 서 의원 고발사태를 두고 '예의가 아니다' '시장 후보 사퇴하라'는 논평을 주고받으며 날선 공방을 벌였다.

결국 시민들의 삶의 질을 높여줄 정책 경쟁은 완전히 뒷전인채, 양당 후보간 수위를 넘나드는 감정적 공방이 이젠 법적 싸움으로까지 확산되면서 선거 이후에도 적잖은 갈등과 후유증을 우려하는 목소리도 나온다.

한 지역정치계 70대 원로는 "아무리 선거때라지만 매일 눈뜨면 얼굴보는 사이에 막가파식 말과 행동은 서로에게 깊은 상처를 주고 오랫동안 원한으로 남게 된다"며 "선거때만 되면 그런 언동이 난무하는 건 거제 정치계의 수준 낮은 현실을 그대로 보여주는 것"이라고 지적했다.

그러면서 "물론, 나를 포함해 앞서 정치를 한 원로들의 책임도 크다"며 "당장 양측이 자제해야 한다. 더 이상 저질 논평 경쟁은 그만하고 며칠 안남은 기간만이라도 좋은 정책으로 시민들께 다가가는 성숙한 모습을 기대한다"고 당부했다.

서영천 대표기자  gjnow3220@hanmail.net

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