<오마이뉴스 단독보도 및 연합뉴스와 노컷뉴스, 헤럴드경제에 각 보도된 사진 자료를 거제저널이 갈무리 했다>

거제지역 6·1지방선거 후유증이 갈수록 잦아들기는 커녕, 더 우려스런 형국으로 치닫고 있다.

이번엔 선거기간 중에 '변광용.com' 도메인을 박종우 거제시장 당선인측이 운영하며 후보 비방물을 집중 게시한 의혹이 불거졌다.

문제의 사이트는 도메인 소유자가 박종우(영문 ParkJongwoo)라는 당선인과 동일한 이름으로 등록돼 있고, IP(인터넷 규약 주소·고유식별 번호)가 박종우 당선인 선거사무소로 나와 있어 논란이 되고 있다.

도메인 구입 날짜는 2021년 12월13일이며, 유효 기간은 1년으로 지방선거 기간과 겹친다. 현재 해당 사이트는 접속이 차단된 상태다.

이같은 사실은 지난 10일 오후 중앙매체인 오마이뉴스가 「단독보도」하고, 연합뉴스와 노컷뉴스 및 헤럴드경제가 잇따라 관련 사실을 비중있게 보도하면서 알려졌다.

이와 관련, 변광용 시장(당시 후보)측은 박종우 거제시장 당선인을 공직선거법위반(허위사실 유포) 등 혐의로 오는 14일 창원지방검찰청 통영지청에 고소장을 제출하는 한편, 언론 인터뷰도 가질 것으로 알려져 논란은 더욱 증폭될 조짐이다.

각 매체 보도에 따르면, 문제가 된 인터넷 사이트는 '우리의 변광용 시장 후보님을 소개한다'며 '우리 후보(변광용 후보)님은요 TOP4'로 ▲예산 1조 원 시대 자랑 ▲거제도판 대장동 실현 ▲조직폭력배와 호형호제 ▲아몰랑 달인 등을 명시했다고 보도했다. '아몰랑 달인'은 여성 비하를 표현하는 내용이다.

이어 "우리 변광용 후보님은 사실 엄청 무서운 분이세요. 지역의 조직폭력배와 호형호제하시는 사이거든요"라거나 "사실 정말 내세울 게 없는 분이세요. 하지만 정말 잘하시는 특기는 타후보를 깎아내리는 기술을 보유하고 계시거든요. 전문 기술로는 흑색선전과 음해공작, 비방, 허위사실 유포 등... 상대 후보를 아주 곤란하게 만듭니다"라며 비방하는 내용을 담고 있다. 

마지막에는 "저희 변광용닷컴은 국민의힘 박종우 후보를 지지합니다. 2번 박종우에게 투표해주세요"라고 해놓았다.

이는 선거 과정에서 일어나는 강성 지지층이 자신이 지지하는 후보 당선을 위해 상대 후보를 비방하는 흔한 게시물처럼 보일 수 있다.

오마이뉴스는 박종우 당선인과 10일 통화에서 '변광용닷컴'에 대해 "선거운동 기간에도 그랬고 지금도 일이 많아 거기까지 알지 못했다"라며 "캠프에서 한 일인지 모르겠다. 처음 듣는 일"이라고 말했다고 보도했다.

변광용 시장(당시 후보)측 관계자는 "두어 달 전에 인터넷 도메인 주소를 사서 운영하려고 알아봤더니 이미 '변광용닷컴'은 다른 사람이 주인으로 돼 있었다"며 "나중에 선거 기간에 보니 변 후보에게 부정적인 글들이 올라와 있었다. 도메인 소유자가 박종우 후보라는 사실도 나중에 알게 됐다"고 말했다는 것.

오마이뉴스는 이번 논란과 관련 도용된 닷컴 내용에 대한 더불어민주당 자문변호사의 법률적 해석과 경남선관위 관계자의 입장도 함께 실었다.

해당 매체는 지난 12일 추가 보도를 통해 박 당선인은 선거를 이틀 앞둔 지난 5월30일 '박종우 서포터즈'라는 단체카톡방에 "<속보> '변광용.com' 박종후 후보 지지선언!"라는 글을 올렸다고 보도했다.

이에 대해 박 당선인은 12일 오마이뉴스와 전화통화에서 "진짜 몰랐다. 지금도 그렇지만 지난 선거운동 기간에 얼마나 일이 많았느냐. 거기까지 신경을 쓸 겨를이 없었다"면서, 단체카카오톡에 올린 글에 대해 그는 "캠프에서 했을 수 있는데, 저는 진짜 모른다"며 "모르는 걸 모른다고 하는 거지 이런 걸 왜 거짓말 하겠느냐고 말했다"고 설명했다.

해당 매체들은 또 "박 당선인은 지난 10일 기자 전화를 받고 알게 되었고, 그 뒤에 캠프에 물어보니, 캠프에서는 사전에 선관위에 문의를 했다고 한다. 허위사실도 아니고 앞서 언론에 나온 이야기이며, 풍자 수준의 내용이라 상관없다고 보고한 것으로 안다고 했다"고 보도했다.

변광용 시장은 오마이뉴스에 "충격적이고 불쾌하다"는 반응을 보였다. 변 시장은 "(이건) 선거에 있어 아주 악의적인 신종 수법이다. 특정인의 이름을 도용해 유권자들을 속인 것이고, 선거 막판이 이를 퍼뜨려 유권자들의 선택을 유도한 점 등은 사실 적시 내용의 풍자 여부를 떠나 조직적으로 준비한 허위, 비방, 사기 선거의 전형이라고 했다"고 보도했다.

'풍자적 내용'이라는 박종우 당선인 주장에 대해 변 시장은 "고유한 사람의 이름을 도용한 사건이다. 이름을 도용해서 사이트를 운영하는 형태가 문제"라며 "내용을 보니 일부 풍자도 있어 보이지만, 결국에는 상대 후보를 비방하기 위한 목적으로 만들어진 거 아니냐"고 보도했다.

이어 "마지막에는 '박종우 후보 지지'라고 해 놓았다. 명백하게 상대 후보를 비방하고 선거에서 이익을 얻기 위해 조직적으로 운영한 부분이 있다"며 "변광용닷컴을 보면 마치 우리가 운영하는 것처럼 되어 있지 않느냐. 이는 선거업무 방해"라고 덧붙였다.

이같은 변 시장측 반발 입장과 움직임으로 보아, 현재 진행중인 박종우 당선인 관련 검찰수사와 함께 이번 '변광용.com' 도용 사건도 추가 수사가 불가피할 것으로 보인다. 

한편 박종우 당선인은 지난 10일 시장직 인수위 명의로 보도자료를 내고 "시민 화합을 위해 선거 과정에서 일어난 일체의 고소·고발 건을 조건없이 취하하기로 했다"고 밝혔다. 

박 당선인 측은 "고소·고발 중에는 당선인과 가족을 향해 낙선을 목적으로 한 악의적 비방과 비난이 포함돼 있으며, 일부는 사실과 다른 원색적 정치공작을 방어하기 위한 고소 건도 있었다"고 주장했다.

그러면서 박 당선인은 "선거가 끝나고 인수위가 가동되는 시점에 거제시정이 더 이상 선거 정국에 머물러 있어서는 안된다"고 덧붙였다.

다음은 변광용 시장측이 언론사에 배포한 보도자료 내용이다.<수정 6.14.13:30→보도자료 및 사진 추가>

<변광용 시장측 관계자가 14일 오후 창원지방검찰청 통영지청에서 박종우 거제시장 당선인의 고소장을 접수하기에 앞서 포즈를 취했다. 옆은 더불어민주당 경남선거대책위 법률지원단장을 맡았던 하귀남 변호사. 사진= 더불어민주당 거제지역위원회>

서영천 대표기자  gjnow3220@hanmail.net

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